皱纹是皮肤老化的最初征兆。皱纹进一步发展，会形成皱襞，即皮肤上较深的褶子。25岁以后，皮肤的老化过程开始，皱纹渐渐出现。出现的顺序一般是前额、上下眼睑、眼外眦、耳前区、颊、颈部、下颏、口周。
导致皱纹产生的原因很多，从中医理论的角度来看，皱纹与人体内在脏腑的功能活动密切相关。机体衰老：皮肤是机体的一部分，当机体衰老时，皮肤也不可避免地老化，从而出现皱纹。内脏功能失调：人体面部与人体其他部位一样，需要营养，而人体内的营养物质是通过内脏的功能活动产生的。所以，内脏功能失调必然导致营养物质的缺乏，使面部肌肤失去气血滋养而导致早衰，出现皱纹。饮食不当：人体饮食过饥使摄食量不足，使体内营养物质匮乏， 使面部肌肉失去营养，产生皱纹，长期饮食不平衡，可导致皱纹的产生。情志不调：导致人体气血运行不畅，面部肌肤失去血液的滋养，导致皱纹出现。
从现代医学的角度来看，认为皱纹的出现与年龄、表情肌和重力有关。当表情肌收缩时， 皮肤会收缩而出现皱纹。正常的、年轻的皮肤具有一定的弹性和张力，当表情肌松弛后，皮肤会很快复原，使皱纹消失。人进入中年后，皮肤开始明显老化，皮肤变薄、变硬、干燥、张力降低。真皮弹力纤维变性、断裂，使皮肤的张力和弹性降低，这样，当表情肌松弛后，皮肤不能很快复原，久之则使皱纹"凝固"下来，表情肌不收缩皱纹依然存在。随年龄增大，皮肤和皮下组织更加松弛，加上面部支持组织的萎缩或缺失，以及肌肉的松软，皮肤将会在重力的作用下发生滑坠，形成更深的皱纹。
诱发皱纹的原因，主要有全身性因素、局部因素、生活习惯的影响。全身性因素：遗传， 慢性消耗性疾病，营养不良，代谢障碍，内分泌功能异常，神经精神不正常，这些因素可导致不同程度的皮肤营养失调，影响皮肤的正常代谢功能及活动。局部因素：日晒，风吹及寒冷，皮肤干燥，某些化学物质如酸碱等的刺激，使皮肤失水，化妆品选择不当。生活习惯：面部表情过度夸张，如挤眉弄眼、愁眉苦脸等，吸烟，运动少，均可诱发皱纹。